Fishera
Merlu
Merlu (Merluccius Merluccius)

Merlu

Merluccius Merluccius
🌊 Mer / océan

Le grand prédateur argenté des fonds atlantiques : vorace, fragile à la remontée et roi des étals sous le nom de colin.

  • Taille : 40-70 cm
  • Record : jusqu'à ~120-130 cm / ~10 kg (sujets exceptionnels)
  • Poids max : 1-4 kg
  • Régime : Carnivore (piscivore)
  • Difficulté : Intermédiaire
  • Longévité : jusqu'à ~15-20 ans
  • Maturité : ~2-5 ans selon le sexe et la zone

🐟 Biologie & identification

Le merlu commun (Merluccius merluccius), appelé colin sur les étals, est un poisson démersal de la famille des Merlucciidae, apparenté aux Gadiformes (morues). C'est l'un des poissons les plus prisés de la pêche professionnelle française (criées de Lorient, du Guilvinec, des Sables-d'Olonne, de Boulogne) et une prise recherchée pour le pêcheur de loisir en bateau. Espèce de fond et de pleine eau, prédatrice. À noter : ce n'est pas un poisson réputé pour sa combativité, sa résistance à la remontée restant modeste.

IdentificationCorps allongé, fuselé, gris acier à reflets argentés sur les flancs, dos plus sombre, ventre clair. Tête longue avec une grande bouche oblique armée de dents pointues acérées (deux rangées) typiques d'un prédateur. Mâchoire inférieure proéminente. Intérieur de la bouche et des branchies noirâtre, caractéristique. Deux nageoires dorsales (la première courte et triangulaire, la seconde longue) et une longue anale, mais PAS de barbillon mentonnier (ce qui le distingue du cabillaud). Ligne latérale sombre bien marquée. À ne pas confondre avec le merlan (plus petit, plus trapu, robe plus claire/dorée) ni avec le lieu jaune ou le lieu noir.
HabitatEspèce démersale vivant principalement entre 30 et 400 m de profondeur, parfois jusqu'à 1000 m, sur fonds de sable, vase et sablo-vaseux du plateau continental et du talus. Effectue des migrations verticales : il tend à remonter dans la colonne d'eau et à se rapprocher des côtes la nuit pour chasser, et à se tenir plus près du fond le jour. Les jeunes (merluchons) fréquentent les zones côtières et les nourriceries du golfe de Gascogne.
Répartition en FranceAtlantique Nord-Est, de la Norvège/mer du Nord à la Mauritanie, ainsi qu'en Méditerranée. En France : très abondant en ATLANTIQUE / golfe de Gascogne (espèce emblématique de la pêche bretonne et vendéenne), présent en MANCHE (plus dispersé, surtout en Manche occidentale) et en mer Celtique, et présent en MÉDITERRANÉE (golfe du Lion notamment, où il est également pêché). La principale ressource française reste atlantique.
ComportementPrédateur actif, pouvant se regrouper en bancs lâches. Il chasse surtout au crépuscule et la nuit, en remontant dans la couche d'eau pour traquer ses proies pélagiques ; de jour il se tient plus près du fond. Très vorace. Espèce sensible à la pression de pêche : les stocks atlantiques se sont reconstitués après un plan de reconstruction. Peu combatif une fois ferré.
AlimentationCarnivore opportuniste. Les jeunes consomment crustacés, krill et petits poissons. Les adultes sont essentiellement piscivores : anchois, sardines, sprats, chinchards, maquereaux, merlans bleus, ainsi que céphalopodes (calmars, encornets). Le cannibalisme sur les merluchons est fréquent.
ReproductionMaturité sexuelle généralement atteinte entre ~2 et 5 ans selon le sexe et la zone (les mâles plus tôt et à plus petite taille, les femelles plus tard et à plus grande taille). Ponte étalée, principalement de l'hiver au printemps voire en été selon les secteurs, sur les frayères du golfe de Gascogne et de la mer Celtique. Femelle très féconde (plusieurs centaines de milliers à plusieurs millions d'œufs pélagiques). Larves et juvéniles pélagiques avant de gagner le fond.
Croissance & maturitéCroissance assez rapide les premières années : environ 15-20 cm à 1 an, 30-40 cm vers 2-3 ans. Taille adulte courante 40-70 cm. Longévité pouvant atteindre environ 15-20 ans pour les plus grands sujets, les femelles dépassant nettement les mâles en taille.

🎣 Où & comment le pêcher

Pêche aux leurres souples (shad) en bateau
Technique de référence au-dessus des bancs. Leurres souples shad de 10-18 cm montés sur têtes plombées adaptées (souvent 20-100 g et plus) selon la profondeur et le courant. Animation par dandine lente près du fond ou en pleine eau quand le merlu chasse. Très efficace à la dérive.
Mitraillette / train de plumes (sabiki)
Montage de plusieurs empiles à plumes ou octopus, lesté en bout. Descendu sur les bancs et animé en dandine. Permet parfois de prendre plusieurs poissons à la fois et de faire du vif si besoin (attention à respecter la taille minimale et à relâcher les merluchons).
Pêche à l'appât naturel sur le fond
Sur ligne plombée (montage paternoster ou ligne traînante) appâtée de sardine, lançon (équille), calmar ou petit vif. Efficace de nuit lorsque le merlu remonte chasser. Hameçons forts, typiquement 1/0 à 4/0.
Jigging / slow jig sur le fond
Jigs métalliques travaillés près du fond sur les zones profondes du plateau ; le slow jigging peut séduire le merlu posté près du substrat. (Le tataki/inchiku, plutôt dédié au calmar et aux sparidés, n'est pas une technique ciblée idéale pour le merlu.)
Meilleurs postesZones de plateau continental à fond sableux ou vaso-sableux, couramment entre 50 et 200 m, tombants, accores et abords des têtes de roche où se concentrent les proies. En golfe de Gascogne, rechercher les secteurs à anchois/sardine. La pêche se pratique quasi exclusivement en bateau ; les prises du bord sont rares (jeunes merluchons la nuit, dans de rares secteurs).
Profondeurs & couches d'eauCouramment 50-200 m ; le poisson remonte dans la colonne d'eau, plus haut la nuit. Adapter le grammage des leurres à la profondeur et au courant.
Conditions idéalesMeilleures touches au crépuscule et la nuit, quand le merlu chasse activement et remonte. Mer maniable indispensable pour pêcher profond à la verticale en sécurité. Phases de marée modérée facilitant le contact avec le fond. Présence de proies (boules d'anchois/sardine repérées au sondeur) = facteur clé.
Meilleurs momentsCrépuscule, début de nuit et aube sont les périodes les plus productives ; activité réduite en plein jour où le poisson colle au fond.
Appâts & leurresNaturels : sardine, lançon (équille), maquereau en lamelle, calmar/encornet, petits vifs (chinchards, sprats). Artificiels : leurres souples shad, jigs métalliques (slow jig), trains de plumes/mitraillettes.
Matériel conseilléCanne bateau / slow jig ou casting de puissance ~30-150 g, tresse fine (PE 1,5-2,5) pour bien sentir le fond par grande profondeur, bas de ligne fluorocarbone 30-50/100. Plombs ou têtes plombées adaptés au courant. Hameçons et armements robustes : les dents acérées du merlu peuvent abîmer les bas de ligne (vérifier l'usure après chaque prise).

📋 Réglementation

Taille légaleUne taille minimale de capture de l'ordre de 27 cm est souvent évoquée pour le merlu en Atlantique, mais elle peut varier selon la façade et évoluer : se référer impérativement à la réglementation en vigueur (UE / façade maritime / arrêtés locaux) avant toute conservation.
FermetureEn mer, il n'existe pas de période de fermeture analogue à celle de l'eau douce pour cette espèce. Le merlu est toutefois un stock géré par quotas (TAC) côté professionnel ; le pêcheur de loisir doit se tenir informé des éventuelles mesures de gestion en vigueur sur sa façade.
QuotaPas de quota journalier spécifique au merlu clairement établi pour la pêche de loisir à ce jour, mais privilégier une capture raisonnée et le no-kill des petits sujets. Se référer à la réglementation locale en vigueur. À noter : d'autres espèces capturées en accessoire sont strictement encadrées, notamment le thon rouge (autorisation/bague obligatoire, quotas stricts) — se renseigner avant toute capture.
Bonnes pratiquesMarquage obligatoire des captures soumises à taille minimale en pêche de loisir : ablation de la partie inférieure de la nageoire caudale, à effectuer dès la conservation de la prise. Revente strictement interdite. No-kill recommandé sur les merluchons et les grandes femelles (forte valeur reproductrice). Manipuler avec précaution : dents très coupantes. Attention enfin aux prises accessoires venimeuses fréquentes sur ces fonds (vives, rascasses) dont les épines peuvent infliger des piqûres douloureuses : ne pas les saisir à mains nues.
⚠︎ La réglementation varie selon le département, la catégorie du cours d'eau et l'année. Informations indicatives — vérifie toujours l'arrêté préfectoral, ton AAPPMA ou la réglementation maritime avant de pêcher.

💡 Conseils de pro & cuisine

  • Pêchez de nuit ou au crépuscule : c'est là que le merlu remonte chasser dans la couche d'eau et que les touches s'enchaînent.
  • Repérez d'abord les proies au sondeur (boules d'anchois ou de sardines) : le merlu n'est jamais loin des bancs de fourrage.
  • Attention aux dents, longues et tranchantes : utilisez une pince à dégorger et un bas de ligne fluoro renforcé que vous contrôlez après chaque prise.
  • Adaptez le grammage de votre tête plombée au courant et à la profondeur pour garder un contact permanent avec le fond, condition essentielle pour détecter les touches.
  • Saignez et glacez immédiatement le poisson : la chair du merlu est fine et se dégrade vite si elle n'est pas refroidie sans attendre.
  • Méfiez-vous des prises accessoires venimeuses (vive, rascasse) qui peuvent remonter sur les fonds sableux/vaseux : ne les manipulez jamais à mains nues.
⚠︎ Erreurs à éviter
  • Manipuler le merlu à mains nues sans précaution : ses dents acérées provoquent des coupures profondes. Tenez-le derrière la tête, opercules fermés.
  • Confondre le merlu avec le merlan ou le lieu : vérifier l'absence de barbillon mentonnier, la bouche noirâtre et les deux dorsales pour une identification sûre.
  • Conserver des merluchons sous la taille minimale : remettez à l'eau les petits sujets et marquez la caudale des prises légales conservées.
  • Pêcher trop haut dans la couche d'eau de jour : le poisson colle alors au fond, il faut prospecter près du substrat.
  • Négliger le refroidissement immédiat : une chair de merlu non glacée perd vite sa qualité et son moelleux.
  • Saisir à mains nues une vive ou une rascasse remontée par erreur : leurs épines venimeuses provoquent des piqûres très douloureuses.
🍽️
En cuisine
Chair blanche, fine, fondante et peu arêtée, très appréciée — c'est le fameux colin des poissonneries. Excellente en dos de merlu rôti au four, en darnes pochées, à la plancha, en papillote avec un filet d'huile d'olive et des herbes, ou simplement poêlé. Se marie bien avec une sauce vierge, un beurre blanc ou une persillade. Cuisson courte et douce impérative, car la chair est délicate et se défait facilement. Idéal aussi pour brandade, terrines et soupes de poisson.
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