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Sprat
Sprat (Sprattus Sprattus)

Sprat

Sprattus Sprattus
🌊 Mer / océan

Le petit clupéidé argenté des bancs côtiers, roi de la friture et appât redoutable pour les prédateurs

  • Taille : 8 à 14 cm
  • Record : ~16 cm
  • Poids max : 5 à 15 g
  • Régime : Planctonophage
  • Difficulté : Facile
  • Longévité : 4 à 5 ans (rarement 6)
  • Maturité : 1 à 2 ans

🐟 Biologie & identification

Le sprat (Sprattus sprattus), aussi appelé esprot, melet ou blanquette selon les régions, est un petit poisson pélagique de la famille des Clupéidés, proche du hareng et de la sardine. Son corps est fusiforme, très comprimé latéralement, au dos bleu-vert et aux flancs argentés brillants. C'est une espèce grégaire formant d'immenses bancs en zone côtière, et un maillon trophique majeur de l'écosystème marin (proie clé pour le bar, le maquereau, les oiseaux et les mammifères marins).

IdentificationSe distingue de la sardine par l'absence de stries rayonnantes sur l'opercule et par une carène ventrale d'écailles modifiées (scutelles) nettement dentelée, en dents de scie, sentie au doigt du menton à l'anus. L'insertion de la nageoire dorsale est située en arrière de l'aplomb de l'origine des nageoires pelviennes (chez la sardine, la dorsale est plus avancée, son origine étant en avant des pelviennes). Taille adulte modeste, dépassant rarement 14-15 cm, ce qui le rend généralement plus petit qu'une sardine adulte.
HabitatEspèce pélagique côtière des eaux tempérées, fréquentant le plateau continental de la surface jusqu'à 100-150 m environ. Tolère de fortes variations de salinité et pénètre volontiers dans les estuaires, baies et fonds de golfes peu profonds. Sensible à la température, il privilégie les eaux fraîches à tempérées.
Répartition en FranceTrès présent sur les façades Manche, mer du Nord et Atlantique (golfe de Gascogne), où il fait l'objet d'une pêche professionnelle. En Méditerranée, l'espèce est représentée par une forme/sous-espèce locale (Sprattus sprattus, parfois traitée comme sous-espèce méditerranéenne) nettement plus rare et localisée (golfe du Lion, abords des lagunes). Sur les marchés et à la capture, il est souvent confondu avec d'autres petits clupéidés : sardines et anchois juvéniles principalement. C'est avant tout une espèce des côtes du nord et de l'ouest de la France.
ComportementPoisson grégaire effectuant des migrations verticales nycthémérales : il remonte vers la surface la nuit pour se nourrir et redescend en profondeur le jour. Les bancs, parfois très denses, sont fortement liés aux courants de marée et à la disponibilité du plancton. Espèce réactive à la lumière, ce qui est exploité en pêche.
AlimentationStrictement planctonophage, il se nourrit par filtration et capture active de zooplancton : copépodes, larves de crustacés, oeufs de poissons, complété par du phytoplancton. Cette base alimentaire conditionne ses concentrations saisonnières là où le plancton abonde.
ReproductionLa ponte est pélagique et s'étale du printemps au début de l'été (environ avril à juillet selon les secteurs et la température), avec des oeufs flottants. La fécondité est élevée, plusieurs milliers d'oeufs par femelle. La maturité sexuelle est généralement atteinte dès la première ou deuxième année.
Croissance & maturitéCroissance rapide mais taille finale petite : quelques centimètres la première année, taille adulte autour de 10-13 cm. La longévité est courte, de l'ordre de 4 à 5 ans (exceptionnellement jusqu'à 6 ans), avec une population renouvelée rapidement, d'où de fortes fluctuations d'abondance d'une année à l'autre.

🎣 Où & comment le pêcher

Pêche à la mitraillette (train de plumes)
Technique reine du bord ou du bateau : une ligne munie de plusieurs petits hameçons habillés de plumes, lurex ou peau de poisson, lestée en bout. On la fait descendre puis on la dandine dans le banc. Plusieurs sprats peuvent être pris d'un coup.
Pêche au coup en mer (esche fine)
Du quai ou de la jetée, avec une fine ligne sous flotteur et de tout petits hameçons eschés de minuscules morceaux de ver, ciblant les bancs venus près du bord.
Pêche pour appât (vif ou mort)
Le sprat n'est pas une cible sportive : on le capture surtout pour servir d'appât vivant (vif) ou mort/manié pour les prédateurs (bar, maquereau, lieu, congre). Capture à la mitraillette puis conservation en seau bien aéré ou vivier ; le sprat étant fragile, il sert souvent d'appât mort, sur glace, plutôt que de vif durable.
Meilleurs postesJetées, digues, ports, estuaires et baies abritées où les bancs entrent au gré des marées ; depuis un bateau au-dessus des concentrations repérées au sondeur ou trahies par l'activité des oiseaux et des prédateurs en surface.
Profondeurs & couches d'eauDe la surface à quelques dizaines de mètres ; souvent dans les premiers mètres la nuit et plus profond le jour. Du bord, on travaille la couche d'eau de 1 à 5 m sous le flotteur ou en dandine.
Conditions idéalesEaux fraîches à tempérées, mer calme à peu agitée. La pêche de nuit ou à l'aube et au crépuscule est très productive, notamment sous un point lumineux (lampadaire de quai) qui concentre le plancton et les bancs.
Meilleurs momentsSurtout à la tombée du jour, la nuit et tôt le matin, en lien avec la migration verticale du sprat vers la surface. Les coefficients de marée moyens à forts, qui font entrer les bancs, sont favorables.
Appâts & leurresPour la pêche directe : très petits morceaux de ver (arénicole, gravette), amorce fine, ou simples leurres-imitations (plumes, lurex, peau de poisson) sur train de mitraillette. Aucun gros appât n'est utile vu la taille du poisson.
Matériel conseilléCanne légère et sensible (téléréglable, anglaise, ou petite canne à soutenir), nylon fin 12 à 18/100, train de plumes du commerce de petit calibre (hameçons taille 8 à 14 environ), plomb adapté au courant, épuisette et seau aéré si l'on conserve des vifs.

📋 Réglementation

Taille légaleEn France, la pêche maritime de loisir est encadrée par l'arrêté du 26 octobre 2012 (modifié) fixant les tailles minimales de capture. Le sprat ne figure pas parmi les espèces dotées d'une taille minimale de capture spécifique en pêche de loisir : il n'y a donc pas de maille réglementaire dédiée. Il convient néanmoins de vérifier la réglementation en vigueur sur sa façade, qui peut évoluer.
FermeturePas de période de fermeture spécifique connue pour le sprat en pêche de loisir en mer. La ponte se situant au printemps et au début de l'été, il est de bon sens de modérer les prélèvements à cette période ; se référer aux arrêtés et à la réglementation locale, qui peuvent évoluer.
QuotaLa pêche de loisir est destinée à la consommation du pêcheur et de son entourage : la revente des captures est strictement interdite. Pratiquer un prélèvement raisonnable, adapté à sa consommation réelle.
Bonnes pratiquesLe MARQUAGE : contrairement à une idée répandue, l'ablation de la partie inférieure de la nageoire caudale n'est PAS obligatoire pour toutes les espèces soumises à une taille minimale. Elle ne vise qu'une liste nommée d'espèces (arrêté du 17 mai 2011 modifié), dans laquelle cette espèce ne figurait pas au 23/08/2026 — ne mutile donc pas ta prise inutilement. La taille minimale, elle, reste applicable, et la liste peut évoluer : vérifie avant la saison. Aucune vente n'est possible. Vérifier les règles propres à sa façade (mer du Nord/Manche/Atlantique/Méditerranée) auprès des affaires maritimes ou de la DIRM, car la réglementation de la pêche de loisir en mer évolue.
⚠︎ La réglementation varie selon le département, la catégorie du cours d'eau et l'année. Informations indicatives — vérifie toujours l'arrêté préfectoral, ton AAPPMA ou la réglementation maritime avant de pêcher.

💡 Conseils de pro & cuisine

  • Repère les bancs : oiseaux marins plongeant, prédateurs chassant en surface ou écho dense au sondeur trahissent la présence des sprats.

9 autres conseils de pro et les erreurs à éviter sont dans l’app Fishera.

🍽️
En cuisine
Excellent poisson de bouche, à chair grasse et savoureuse riche en oméga-3. Il se cuisine surtout en friture (passé à la farine, plongé dans un bain d'huile bien chaud quelques minutes) façon petite friture côtière, mais aussi grillé, mariné au vinaigre façon hareng, ou fumé (le fameux sprat fumé du nord de l'Europe). Très petit, il se mange souvent entier, ou simplement étêté et vidé. À consommer très frais en raison de sa chair fragile qui s'oxyde vite.
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